“噶举”，藏语意为“口耳相传”，因为这一派非常注重师徒相承的密法修行。民间因该派僧人常着白衣，故俗称它为“白教”。穿白衣是印度修行僧的特有装束，而噶举派的祖师均学成于印度。
噶举派从一开始就有两大支派，一是由十一世纪前后的琼波南交(这又是一个称号，意为‘琼波家族的瑜伽苦修者”)创立的香巴噶举，这一支系主要影响后藏南木林、昂仁等地，传至十四，五世纪后便中止了。著名的寺庙有今位于羊卓雍湖边的桑丁寺，此寺因是西藏唯一一座由女活佛主理的寺庙而闻名。另外，在藏族宗教和文化史上均有重要地位的唐东杰布也属该派。唐东杰布生于1385年，死于1464年，他一生宏法利生，广修铁桥，并创藏戏，后人因此称他为“铁桥喇嘛”、“藏戏始祖'。晚年他还于拉萨药王山上制药救人。今拉萨石窟寺侧的尼姑庵里有他的塑像。当然，更多有关他的形象出现在藏戏的面具里。
另一支是由玛尔巴和米拉日巴师徒传出的塔波噶举。塔波噶举后分出噶玛、蔡巴、拔绒和帕竹四大分支，帕竹噶举又再分出止贡，达垅、玛仓、绰浦等八个更小的分支。
玛尔巴(1012－1097年)先后数次求学于印度、尼泊尔等地，习得很多密法，据称他是当时西藏唯一能够掌握“即身成佛”密法的人。玛尔巴一生于今山南洛扎县境内耕田授徒，米拉日巴(1040-1123年)是其衣钵传人。有关米拉日巴的描述在其传记《米拉日巴传》一书中非常详尽。他是世间少有的毅力卓绝之人。他最初挟复仇之心学习咒术，后反悔，始向玛尔巴求最终解脱之道。在承受玛尔巴数次极其无情的考验后才登堂入室，得玛尔巴倾囊相授。此后，米拉日巴专事静修，长年闭关苦参，将所学进一步融会贯通并提升，至老年时方授徒论道。传说他闭关断粮时，曾煮食荨麻一年，后致全身渗出绿汁，形同鬼魅。后来，这种专择荒僻之地闭关苦修的方法成为了噶举派僧人的传统。
和当时西藏佛教界中所谓“大译师”和学者们据经自傲，动辄以收取重金传徒，并好博虚名的主流不同，米拉日巴一生清贫，能一视同仁地传道解惑，吸引了大批追随者。著名弟子亦有“四大柱、八小柱”之分，其中以热迥巴和塔波拉杰最著名。
热迥巴(1083-1161年)幼年即从师米拉日巴，其后患麻风病而荒居，并辗转至尼泊尔、印度求学，病愈后再次跟随米拉日巴。后又受命往印度求学更精深的密法，学成后与米拉日巴互为师徒。但热迥巴一支在传承上井未形成流派。
塔波拉杰(1079-1153年)得米拉日巴真传后，于1121年在今山南加查县与林芝朗县交界处建达拉岗布寺，以此为据点，以从米拉日巴处学得的不同密法分别发展出噶举派四大分支。 |
