门巴族为我国少数民族之一(1964年经国务院批准确认)。林芝地区的门巴族人口约6800余人，约占全地区总人口的5%。门巴族有自己的语言，但方言复杂，主要有“分洛”和“布然米”两种，差异较大，属汉藏语系藏缅语族藏语支。门巴族多通晓藏语，无文字，通用藏文，使用藏历。门巴族主要分布在墨脱县和林芝县排龙门巴民族乡。墨脱，旧称白玛岗，在藏传佛教经典中称“博隅白玛岗”，意为“隐藏着的莲花”，被佛教信徒视为圣地。墨脱县境内地形复杂，呈丛林密布的高山峡谷地貌。由于位于南迦巴瓦峰南坡，因此与西藏任何地方都不同，处在一个“高原西双版纳”的热带和亚热带环境之中，从山顶到山脚，高山寒带植物和热带植物这里几乎都生长。墨脱境内多海拔6000米以上的高峰。山顶终年积雪冰封，裸露的小块山脊上点缀着地衣、雪莲和点地梅等高山植物。雪线下是高大挺拔的雪松、云杉、冷杉等针叶林，猴子和松鼠在枝叉间欢跳。下到海拔二、三千米处，气候温湿，可以看到青枫、杜鹃、楠木等阔叶树组成的原始林带。林间常有虎的出没。再往下有了居民，四季如春，果木葱茏。山脚下，海拔仅600米。蝉鸣蛙噪，水稻可一年两熟，属热带气候，丰富的植物资源使墨脱成为西藏的大植物园。
据门巴族的老人说，现在生活在墨脱地方的门巴族是200年前，由于受到强烈地震等自然灾害的袭击，被迫东迁，从竹巴(不丹)迁移而来的。第一批只有6户，30多人，第二批近百户，有六七百人，第三批是陆续迁出来的。他们大多数都走到了墨脱，只有少数家庭在迁徙途中走错方向，走到了林芝县排龙乡，后来就在那里定居，成为林芝县的门巴人。
门巴族主要从事农业，种植玉米、水稻、鸡爪谷等农作物，同时兼营林业牧业，擅长狩猎。另外，他们还从事旋制石锅、编织藤竹、制糖、织布等手工业。门巴族的住房为结构独特的木楼，家家都有木柱、圆盘支撑的仓库，用来盛放粮食、腌肉等，既防潮又防鼠。门巴族大多居住在墨脱的深山峡谷地带，而墨脱县至今仍不通公路，因此那里还部分保留着原始的刀耕火种的生产方式。墨脱地处喜马拉雅山南麓，有着得天独厚的自然条件，可生长热带亚热带的水果如香蕉、芭蕉、柑桔、柠檬，甚至西瓜，还有多种热带的药材、木耳、蘑菇等林副产品。由于特殊的地理环境，墨脱的一些地方至今还保留着古老的藤网桥和溜索。
门巴族多信奉藏传佛教中的宁玛派。
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