独乐寺山门的屋顶是五条脊，四面坡形的庑殿顶，也称四阿顶。从脊到檐呈现一个舒缓的弧线，至屋角处展翼如飞。正脊两端各有一个龙吻鱼尾形的构件，称为鸱尾(也称鸱吻)。传说鸱尾是天上一颗鱼尾星，不怕雷击，汉代时人们把它置于建筑物上，取避雷电之意。这鸱尾长长的尾巴翘转向内，犹如雉鸟翔飞，生动传神，为山门建筑陡增气势。
观音阁—穿堂经过山门，便可见一座高阁雄峙面前，这就是独乐寺的主体--观音阁。阁楼上高悬以“太白”署名的“观音之阁”题额。据考证，为唐代大诗人李白所书。观音阁高22.5米，东西宽26.7米，南北深20.6米。建筑风格“上承唐代遗风，下启宋式菪造”。观音阁和山门同在一个中轴线上，人置于山门内正中，透过山门可将观音阁尽收眼底。从外表看，观音阁为上下两层，实际上内里为3层。阁内的中间有一暗层，并有矩形空井，和四转平台，供观者驻足；上层也有空井，井为六角形，有门通向阁前露台。
观音阁共有28根立柱，外圈18根，内圈10根。柱子都有显著的侧脚。即指柱子不与地面保持垂直而是以两边略向建筑物中心倾斜，形成建筑物上小下大，比通常长方形结构增加了稳定性和抗震性。观音阁立柱的纵横方向，均以梁枋斗拱等构件拉连，形成双环框架。观音阁的斗拱式样有24种。多种斗拱的交迭使用，使观音阁的转角出檐深远，如翼腾飞。观音阁数以千计的斗拱和梁柱檩椽，彼此之间，全部以榫卯相勾连，结成坚不可摧的整体。在其重建后的1000多年中，虽经历了28次地震，包括其中破坏性的3次强震，而“官廨民舍，无一存，阁独不圯。”
塑像·壁画·壁碑—在独乐寺，蔚为壮观的是阁中耸立的一尊巨大观世音菩萨塑像，这尊塑像在离地面72厘米的须弥座上，高达15.4米，直入大阁顶部的斗八藻井。因其头上还生有10个小头像，故又称11面观音。观音弯眉高鼻，神态庄重，仪态万方。观音两侧各伫立一肋侍菩萨，略前倾于11面观音，一副似在听从调遣状。这些塑像均以细泥白灰塑成。线条明显，面部丰满，造型匀称，姿态优美，彩绘贴金，生动传神，皆系辽代雕塑艺术的珍品。
观音阁底层四周墙壁上，有五彩缤纷的壁画。壁画内容以高达2米多的十六罗汉及两明王为主体，也有与佛教有关的神话故事和世俗题材。每组画的内容各自独立，但又紧密相联，构成巨幅画卷。画面上站立的罗汉身着袈裟，脸颊丰润，慈眉善目，背景是翻腾的海浪和起伏的山峦。壁画下部的世俗题材，绘有丰满健壮的妇女形象及儒生道士。每幅画都有生动的故事情节，与著名的永乐宫三清殿等元代中期壁画相似，据断定为元代所画。
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